临澧黄花鱼学名为细鳞鲴，属鲤形目、鲤科、鲴亚科、鲴属。

关于“临澧黄花鱼”名称的来历，大体分为“黄花鱼”和“临澧黄花鱼”两个阶段。首先，“黄花鱼”的来历已久。临澧民间传说和记载统一的说法是源于纪念宋玉。据传，战国末年，楚大夫宋玉居住于云梦之田（今临澧县）期间，特别喜食浴溪河里一种黄色的鱼。宋玉仙逝后，葬于浴溪河畔，其居住地被后人命名为宋玉城，现为临澧县望城乡宋玉村。相传每年四月油菜花开时节，雨水频繁，浴溪河水陡涨，这种黄色的鱼便成群结队汇集至宋玉墓前，黄色鱼尾翘出水面（实为此鱼生物习性，喜欢在水流冲击下集群产卵，俗称“斗水”），波光粼粼，涟漪圈圈，犹如朵朵黄花水中盛开，与油菜花海相辉映，场面蔚为壮观，神似朝拜宋玉。临澧先贤为纪念和缅怀这位文学先祖，将此鱼命名为“黄花鱼”。据《湖南通志》、《湖南地方志》和《安福县志》记载的《黄花鱼儿歌》描述：“年年四月菜花黄，黄花鱼儿朝宋王。花开鱼儿来，花谢鱼儿去。只道朝宋王，谁知朝宋玉。”此歌为六朝时民间创作，是我国最早的一首渔歌，一直流传至今。以此为证，细鳞鲴以“黄花鱼”作为名称在临澧已有1600多年的历史。

其次，“临澧黄花鱼”的来历还来源于临澧对黄花鱼的规模养殖。很早以前，临澧先民就发现了黄花鱼这种珍贵的野生资源，将黄花鱼苗捕捞后放入堰塘自行饲养，经过千百年的传播和推广，养殖规模日渐扩大，黄花鱼遍布了临澧县大小水域。因为黄花鱼独特的品质特性，临澧人民特别喜爱养殖和食用黄花鱼，官亭、同欢等水库的黄花鱼，因口感独特，肉味鲜美，受到群众的喜爱。本地老百姓遇家中来客，常将黄花鱼作为待客的一道美味佳肴，逢婚嫁喜事，更把黄花鱼列为置办酒席的主菜之一。外地游客来临澧游玩时，也能在临澧大小餐馆品尝到黄花鱼这道美味的特色菜。随着黄花鱼知名度和影响力的日益扩大，“临澧黄花鱼”这一名称逐渐在临澧民间传播开来。